作为代表李白浪漫主义诗风的《蜀道难》，学界普遍认为作于唐天宝初年，是作者初入长安后为送别友人王炎入蜀而作。
说起“蜀”，自不可避免谈及与李白的渊源，因为李白正是从蜀地刚刚来到长安的，莫非李白自蜀入秦征巴山、涉蜀水积累了万千蜀道之经验要给朋友讲？非也，李白是从重庆出蜀，经长江、大运河，基本上循水道漫游辗转到长安的。
李白当时出蜀入京为何不走蜀道？畏其难也！李白为何劝止朋友王炎入蜀？也是知其难也！
畏其难，知其难，究竟难在何处？这正是本诗之看点，一个没有走过蜀道的人还能写出蜀道之难？且看李白那如椽巨笔如何擘画：
“噫吁嚱”，三个叹词开诗端，实属罕见，但因情由衷出，也自得其趣。巍然万仞高山立于眼前，使人悚然倒吸凉气，“噫吁嚱”便脱口而出。李白生活的时代，近体诗的格律已经形成，但依李白天性，天马行空、辞随意转还属古体得心应手，“噫吁嚱”淳朴呼出，天然李白似迎面走来。
李白使用夸张时极爱借助衬托手法，比如，《梦游天姥吟留别》中，欲说天姥山之高，却说“天台四万八千丈，对此欲倒东南倾”。《蜀道难》也是如此，蜀道有多难？诗人说“蜀道之难，难于上青天！”。
诗人为了渲染蜀道之难行，不仅追溯了古蜀国“四万八千岁”不与秦塞通人烟的洪荒历史，而且以天崩地裂式的节奏重现了五丁开山的神话场景，气氛神秘、紧张到不由得读者对蜀道胆战心惊，望而却步。
正如开篇所叹，“危乎高哉”。蜀道之难，具体来说，首先还在其山高，山有多高？“西当太白有鸟道”，即，只有鸟飞的道，而没有人走的路，即便是鸟飞的道，也是“黄鹤之飞尚不得过。”即便极善攀援的猿猱尚且发愁，何况人哉？作者似觉用“鹤”“猿”之“不得过”“愁攀援”仍不足以衬托其山高，便在前句写下“上有六龙回日之高标，下有冲波逆折之回川”，说山高到能把天上运行的太阳神的车挡回去，让羲和调转车头。能做这样匪夷所思的夸张，该有多大的魄力！难怪人说李白浪漫主义风格时，总爱说他大胆的夸张，此处是其注脚之一。
作诗如同绘画，山川形态毕现而不见人迹，就难见其真正神气。于是，作者写山高自不会忘记写人，写到人行“青泥何盘盘，百步九折萦岩峦”，以至写到“扪参历井”，便把蜀山之高描绘到登峰造极，作者驰骋自己的想象，把蜀道之高送到九天星外，足使“扪参历井”者“仰胁息”“坐长叹”。到此为止，读者对蜀道之高莫说叹为观止，恐怕也会情不自禁“噫吁嚱”起来。
蜀道之难，如果仅说其高，恐怕也易失之单薄，作者岂是等闲之辈？且看下文又宕开一笔，另立一境：
全诗第二段侧重写“险”，即“其险也如此”！究竟有多险？看作者精渲细染：作者仍然从鸟下手，“悲鸟号古木”，崇山峻岭、孤身一人、古木参天、鸱鸮惨叫，莫说风高月黑之夜，即使朗朗晴日，此等偏僻阴森之景也让人不寒而栗。用作者的话来说“使人听此凋朱颜”。“凋朱颜”可解释为“脸色大变”，也可解释为“一下子老去了几十岁”，此等煞人，蜀道之险境界全出。
接下来作者微调角度，以“飞湍瀑流”的巨大声势继续渲染蜀道之艰险。每读到此处，笔者便想起多年前曾到云台山旅游的惊魂一瞬，当走至温盘峪狭窄段，恰好我前后皆无一人，而此时，身侧巨瀑从天而落，滔滔泻入脚下峡谷急流中，我那时情景正如怪石急流缝隙中的一只蚂蚁，凶险的形势、惊天的喧豗，彻底暴露了人的脆弱和渺小，我深切体会到了大自然带给人的恐惧。那种情形，恰恰是“飞湍瀑流争喧豗，砯崖转石万壑雷”所要表现的艺术境界。
作者借助无比丰富的想象力和登山经验把蜀道之难的“险”表现得淋漓尽致。也许是由于作者对本段描写的自信，本段开头来一句“问君西游何时还”轻轻询问，最后再来一句“嗟尔远道之人胡为乎来哉？”重重反问，便使蜀道之难的“险”更加鲜明和强烈。
如果只是山高水险，那对于英雄好汉又算得了什么呢？作者的雄才不仅表现在大胆奔放的想象力上，也表现在缜密的思维上。所以最后一段写：“所守或匪亲，化为狼与豺”，这样以来，蜀道之难又翻一层，即表现在“人祸”上。凡有成熟社会经验的人都深知江湖人心之险恶，更懂得山高路远之不测，而这一条正是蜀道之难的无以复加处。
通篇来看，本诗想象大胆，意象奇特，句法灵活，文脉恣肆，蜀道之难与作者奔放的个性都得以表现得淋漓尽致。
与本诗有关的“金龟换酒”的典故早已被大众所熟知。能被80多岁的老诗人贺知章钦敬为“谪仙人”，情愿解金龟换美酒，可见《蜀道难》的艺术震撼力该有多大！
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